空調(diào)分為工業(yè)空調(diào)和民用空調(diào)兩類。工業(yè)空調(diào)側(cè)重于滿足控制精度指標(biāo)，所需調(diào)節(jié)的參數(shù)種類依生產(chǎn)工藝過(guò)程的要求而定。例如，集成電路生產(chǎn)中，重點(diǎn)為調(diào)節(jié)溫度和控制清潔度，以保證恒溫和凈化。在紡織工業(yè)中，重點(diǎn)為保證恒定的相對(duì)濕度。人工氣候室則要求溫度和濕度按預(yù)定的程序變化。民用空調(diào)側(cè)重于滿足人體舒適度要求。溫度是影響舒適度的主要參數(shù)。隨地區(qū)和季節(jié)的不同，舒適溫度的值也隨之不同。

  空調(diào)設(shè)備的特點(diǎn)是功率大，運(yùn)行時(shí)間長(zhǎng)，使用范圍廣?？照{(diào)的能量消耗在發(fā)達(dá)國(guó)家的總能耗中占有相當(dāng)大比重，節(jié)能是設(shè)計(jì)空調(diào)控制系統(tǒng)時(shí)的一項(xiàng)主要指標(biāo)。空調(diào)控制屬于過(guò)程控制(見過(guò)程控制系統(tǒng))。大多數(shù)空調(diào)控制系統(tǒng)為反饋控制系統(tǒng)。隨著人類對(duì)空氣環(huán)境要求的日益提高，一門綜合研究和處理空調(diào)、采暖和通風(fēng)的技術(shù)──人工氣候環(huán)境工程正在迅速發(fā)展。

  70年代以來(lái)，由于微型計(jì)算機(jī)的普及，電子計(jì)算機(jī)開始用作空調(diào)控制的部件。直接數(shù)字控制技術(shù)得到應(yīng)用?？照{(diào)設(shè)備和控制系統(tǒng)一體化成為空調(diào)控制技術(shù)更新的重要方向。由多臺(tái)計(jì)算機(jī)組成的分級(jí)分布式空調(diào)控制系統(tǒng)開始用于大型建筑物或建筑群。80年代，隨著節(jié)能問(wèn)題的日益突出，在滿足使用要求前提下，以冷量、熱量和電量消耗少為目標(biāo)的空調(diào)控制優(yōu)化軟件的開發(fā)受到重視。